La storia di Gustave, il coccodrillo serial killer imprendibile: “Preferisce la carne umana”. Negli anni ’70, cadaveri sventrati e piedi mozzati hanno cominciato ad apparire intorno al lago Tanganikya, nel Burundi. Si sospettava che dietro le morti ci fosse un serial killer, ma realtà era ben altra, come poi si è scoperto negli anni successivi.
I corpi continuavano ad accumularsi nella regione africana. Ben presto, i residenti e le autorità si sono resi conto che non c’era un essere umano dietro il massacro di centinaia di persone. In effetti, il “serial killer” era un enorme coccodrillo del Nilo.
La dimensione del predatore non è nota esattamente. Alcuni dicono addirittura che sia lungo 10 o 12 metri. I più conservatori sostengono invece che Gustave il coccodrillo sia lungo 6,5 metri e pesi 1 tonnellata. Anche queste dimensioni ‘ridotte’ darebbero già all’animale il primato della specie. Fatto sta che questo enorme rettile ha seminato morti in Burundi, nel vicino Ruanda e nella Repubblica Democratica del Congo.
Uno sciamano ha persino avvertito una squadra di documentaristi in visita che il rettile assetato di sangue è controllato da “una persona malvagia” che lo usa come sicario per compiere i delitti. Nonostante i dettagli che ricordano una creatura mitologica, come la pelle rossastra e l’erba che cresce sulla sua testa, il coccodrillo è reale.
Nato negli anni ’50 o ’60
Si ritiene che Gustave sia nato negli anni ’50 o ’60, da qualche parte lungo il fiume Nilo. Quando era giovane, gli esperti ritengono che abbia seguito i modelli di alimentazione della maggior parte degli altri coccodrilli, cacciando pesci e mammiferi più piccoli. Tuttavia, quando la bestia ha iniziato a raggiungere le sue dimensioni notevoli, catturare prede più piccole e più agili sarebbe diventato impossibile.
Gustave è stato costretto a rivolgere la sua attenzione a prede più grandi e lente. All’inizio ha mangiato bufali e ippopotami, prima di sviluppare un gusto per la carne umana. Le persone sarebbero state facili bersagli per il mostro, poiché i laghi e i fiumi in cui viveva erano, e sono, popolari destinazioni di pesca. I residenti locali avrebbero allineato le rive con i loro pali nell’acqua, permettendo a un cacciatore intelligente di sapere esattamente dove si trovavano.
Alcuni rapporti affermano che Gustave ha iniziato ad avventurarsi nelle città e persino nei villaggi in cerca di prede umane, mentre altri pensano che il gusto del coccodrillo per la carne umana fosse persino incoraggiato dai corpi delle vittime dei brutali genocidi del Burundi (1972/1993) e del Ruanda (1994) gettati nel lago Tanganikya. Sono stati fatti diversi sforzi per catturare Gustave.
Il documentario
Nel 2004, un documentario intitolato “Catching the Killer Croc” è andato in onda sulla rete americana PBS, seguendo gli sforzi di una vita di un esperto di rettili francese di nome Patrice Faye per catturare la creatura. Patrice, insieme a un team di scienziati e tracker locali, ha dato la caccia a Gustave per anni, sperando di catturarlo vivo. Il francese ha verificato personalmente dozzine di brutali omicidi di Gustave durante gli anni ’90 e ha notato che molte delle vittime del coccodrillo non venivano mangiate dopo la morte, suggerendo che l’animale uccidesse “per sport”.
Patrice ha costruito una trappola a forma di gabbia lunga poco meno di 10 metri per catturare il coccodrillo, inserendovi carne e persino animali vivi per attirarlo. Gustave, tuttavia, non si è lasciato ingannare e la squadra non si è mai avvicinata alla cattura della bestia. In un’intervista alla BBC del 2002, Patrice ha descritto i suoi sforzi. “Abbiamo piazzato una trappola nel Ruzizi (il fiume locale), abbiamo usato l’esca e abbiamo trascorso l’intera notte nel fiume con le telecamere, ma è stato un fallimento totale. Il coccodrillo passeggiava fuori dalla gabbia, schernendoci, e non potevamo prenderlo.”
La settimana prima della fine della missione, l’equipaggio di Patrice ha lasciato una capra viva legata all’interno della gabbia. Quando sono tornati, la gabbia era rimasta chiusa e la capra non c’era più. L’ultimo avvistamento di Gustave è avvenuto nel 2015 (foto da archivio).
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