Cancro al pancreas, nuovo test rileva la malattia in fase iniziale dal sangue: la scoperta. Passi avanti nella lotta al cancro al pancreas, un nuovo test del sangue favorisce una diagnosi precoce. L’esame ha mostrato promettenti risultati in termini di sensibilità e specificità, come rilevato da uno studio che ha esaminato campioni di sangue di 356 pazienti. Il test, denominato PAC-MANN, è stato sviluppato dai ricercatori dell’Università della Salute e della Scienza dell’Oregon e descritto in un articolo pubblicato su Science Translational Medicine.
Il PAC-MANN si caratterizza per la sua velocità e per la necessità di minime quantità di sangue, rendendolo un potenziale strumento non invasivo per la diagnosi precoce del cancro al pancreas. Questo tipo di tumore è particolarmente letale poiché spesso diagnosticato in stadi avanzati, quando ha già metastatizzato nei linfonodi o in altri organi. Al contrario, rilevare la malattia in fasi iniziali aumenta notevolmente le probabilità di sopravvivenza. Tuttavia, attualmente non esistono test approvati dalla FDA in grado di identificare precocemente i tumori pancreatici con sufficiente affidabilità, né biomarcatori utili per sviluppare nuovi esami diagnostici.
Il test di biopsia liquida
Jose Montoya Mira e il suo team hanno ipotizzato che un test di biopsia liquida basato sull’attività delle proteine proteasi potesse offrire una soluzione innovativa. Durante la crescita, i tumori pancreatici secernono grandi quantità di proteasi, alcune delle quali entrano nel flusso sanguigno e possono essere rilevate. Sulla base di questa osservazione, i ricercatori hanno analizzato diverse sonde peptidiche fluorescenti capaci di individuare proteasi specifiche. Tra queste, una sonda capace di rilevare un particolare membro della famiglia delle proteasi MMP si è dimostrata particolarmente efficace, distinguendo i campioni di cancro pancreatico da quelli di controllo con una precisione del 79%.
Basandosi su questi risultati, gli studiosi hanno trasformato questa sonda in un test rapido denominato PAC-MANN, progettato per misurare indirettamente i livelli di MMP nei campioni di siero. In uno studio retrospettivo, PAC-MANN ha dimostrato un’elevata sensibilità del 98% e una specificità del 73% nell’identificare i campioni di cancro pancreatico. In particolare, è riuscito a distinguere i campioni di 110 pazienti affetti da cancro pancreatico da quelli di 170 soggetti sani e di 76 pazienti con malattie non tumorali come la pancreatite.
L’upgrade
Un ulteriore miglioramento delle capacità ottenuto combinando PAC-MANN con il biomarcatore CA 19-9, comunemente usato in ambito clinico. Questa combinazione ha aumentato la sensibilità del test per il rilevamento del cancro pancreatico in stadio I all’85%. Gli autori dello studio sottolineano che l’approccio su cui si basa PAC-MANN potrebbe essere applicato ad altri tipi di cancro e auspicano lo sviluppo di versioni point-of-care del test, particolarmente utili in contesti rurali o svantaggiati.
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