La storia “segreta” di Mayo Zambada, l’autolavaggio che fondò il potente cartello di Sinaloa. Ismael “El Mayo” Zambada è uno dei più enigmatici e longevi leader del narcotraffico messicano. A differenza di altre figure note come Joaquín “El Chapo” Guzmán, è riuscito per decenni a evitare l’arresto, mantenendo un profilo basso e agendo nell’ombra. La storia segreta di Mayo Zambada rivela una carriera criminale che ha avuto inizio in condizioni di estrema povertà e che si è trasformata in un impero del narcotraffico su scala internazionale.
Nato nel 1948 a El Álamo, in Sinaloa, Zambada crebbe in un ambiente rurale dove la coltivazione di droghe era parte integrante della vita quotidiana. Prima di entrare nel mondo del crimine, svolgeva lavori umili come lavavetri e lavagomme. Il punto di svolta nella sua vita avvenne grazie al cognato cubano Antonio Cruz, un ex agente di polizia fuggito dal regime di Castro, diventato narcotrafficante negli Stati Uniti. Cruz sposò la sorella di Zambada e lo introdusse nel traffico di droga, inizialmente facendolo lavorare per lui tra Los Angeles e Las Vegas.
L’ascesa
Negli anni ’70, Zambada si affermò come figura chiave nel traffico di eroina, sfruttando i legami con Cruz e creando un corridoio tra Tijuana e gli Stati Uniti. Dopo l’arresto del cognato nel 1977, il suo cognome comparve per la prima volta nei registri giudiziari americani. Successivamente, si spostò frequentemente tra Tijuana e Los Angeles, e per un periodo collaborò con i fratelli Arellano Félix, da cui poi si separò dopo un tentativo di omicidio contro suo figlio nel 1991. Questo evento lo spinse a trasferire le sue operazioni a Culiacán.
Nel corso degli anni, Zambada strinse alleanze strategiche con altri potenti cartelli, come quello di Guadalajara e poi quello di Juárez, dove fu vicino ad Amado Carrillo Fuentes, “Il Signore dei Cieli”. Costruì una rete che si estendeva fino alla Colombia, consolidando il suo potere mentre altri signori della droga venivano catturati o uccisi.
La sua capacità di nascondersi nelle montagne del nord-ovest del Messico e la sua riservatezza contribuirono alla sua leggenda. Si dice abbia subito interventi chirurgici per alterare i lineamenti e non esistono immagini recenti certe del suo volto. La sua figura è rimasta sfuggente per decenni, alimentando il mito del boss invisibile.
L’arresto del figlio
Tuttavia, nel 2009, l’arresto del figlio Jesús Vicente “El Vicentillo” rivelò dettagli cruciali sulla struttura interna del cartello di Sinaloa, suggerendo che Zambada fosse in realtà il leader supremo, superiore persino a “El Chapo”. Nel 2024, i figli di Guzmán, noti come Los Chapitos, tradirono “El Mayo” consegnandolo alle autorità statunitensi. Questo gesto segnò una svolta epocale.
Il suo aspetto in tribunale nel settembre 2024 era quello di un uomo stremato, visibilmente segnato da anni di abuso di cocaina. Attualmente deve affrontare 17 capi d’accusa negli Stati Uniti, tra cui traffico internazionale di droga, omicidi e corruzione. È in corso una trattativa per un patteggiamento e resta in sospeso la possibilità di una condanna a morte. Dopo più di mezzo secolo di latitanza, la parabola di uno dei più potenti narcotrafficanti della storia sembra giunta al capolinea.
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