L’ottimismo riduce il rischio di demenza. È quanto emerge da uno studio condotto da un team della Harvard T.H. Chan School of Public Health, pubblicato sul Journal of the American Geriatrics Society. La ricerca ha analizzato il legame tra ottimismo e rischio di sviluppare demenza in una popolazione di adulti anziani, utilizzando dati provenienti dall’Health and Retirement Study, un ampio campione rappresentativo della popolazione statunitense.
La ricerca ha coinvolto 9.071 individui inizialmente privi di deficit cognitivi. I livelli di ottimismo sono stati valutati entro due anni dalla prima misurazione delle funzioni cognitive attraverso il Life Orientation Test-Revised, uno strumento standardizzato ampiamente utilizzato per misurare l’atteggiamento positivo verso il futuro.
I partecipanti sono stati poi seguiti per un periodo massimo di 14 anni, durante il quale è stata monitorata l’eventuale insorgenza di demenza attraverso criteri validati e strumenti diagnostici progettati per garantire affidabilità tra diversi gruppi demografici.
I dati
Nel corso del follow-up, i ricercatori hanno utilizzato modelli statistici avanzati, in particolare modelli di rischio proporzionale, per esaminare l’associazione tra ottimismo e incidenza della demenza. I risultati hanno evidenziato che un aumento di una deviazione standard nei livelli di ottimismo è associato a una riduzione del rischio di sviluppare demenza pari al 15%.
Questa relazione è rimasta significativa anche dopo aver tenuto conto di numerosi fattori potenzialmente confondenti. Tra questi figurano età, sesso, appartenenza etnica, livello di istruzione, presenza di sintomi depressivi e condizioni di salute croniche. L’inclusione di queste variabili nei modelli analitici ha permesso di isolare l’effetto specifico dell’ottimismo, suggerendo che il suo ruolo non sia semplicemente una conseguenza di altri fattori di salute o socio-demografici.
Ulteriori analisi hanno confermato la robustezza dei risultati. L’associazione tra ottimismo e minore rischio di demenza si è mantenuta stabile anche considerando diversi sottogruppi della popolazione, inclusi partecipanti appartenenti a differenti contesti razziali ed etnici. Questo elemento indica che il legame osservato presenta una coerenza trasversale e non limitata a specifiche categorie.
Lo studio
Lo studio si inserisce in un contesto di crescente attenzione verso i fattori psicosociali modificabili che possono influenzare il declino cognitivo. L’analisi su larga scala consente di rafforzare l’ipotesi che caratteristiche psicologiche come l’ottimismo possano avere un ruolo nella traiettoria dell’invecchiamento cognitivo.
Gli autori sottolineano come l’identificazione dell’ottimismo come fattore associato a una minore incidenza di demenza evidenzi il potenziale contributo delle dimensioni psicologiche alla salute cerebrale. In particolare, il dato emerso suggerisce che gli individui con una visione più positiva del futuro presentano una probabilità inferiore di sviluppare deterioramento cognitivo nel lungo periodo.
Nel complesso, i risultati mettono in evidenza una relazione significativa tra atteggiamento mentale e salute cognitiva, basata su un ampio campione e su un lungo periodo di osservazione, offrendo un quadro dettagliato dell’associazione tra ottimismo e rischio di demenza nella popolazione anziana.
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