Dimenticare i nomi delle persone che si conoscono non indica una cattiva memoria, ma piuttosto un normale meccanismo di funzionamento del cervello, affermano gli esperti. La psicologia spiega che la memoria trattiene meglio le informazioni quando può collegarle a significati, immagini o idee, ed è per questo che i nomi propri tendono ad essere più difficili da ricordare rispetto ad altri dati con significati concreti.
Secondo David Ludden, dottore in psicologia e professore al Georgia Gwinnett College, negli Stati Uniti, gli esseri umani sono bravi a riconoscere i volti che hanno già visto, e questo ha una ragione evolutiva. Non solo gli esseri umani, ma anche molti altri animali sociali riconoscono i membri del loro gruppo dai loro volti. Abbiamo persino meccanismi specifici nel cervello per elaborare i tratti del viso. Questo rende il riconoscimento facciale rapido e preciso. La vera difficoltà sta nel ricordare i nomi che corrispondono a quei volti, ha osservato in un articolo su Psychology Today.
I motivi per cui è difficile ricordare i nomi delle persone
In un articolo pubblicato sulla stessa rivista, le psicologhe Lise Abrams e Danielle Davis dell’Università della Florida hanno analizzato i motivi per cui è difficile ricordare i nomi delle persone, individuando quattro caratteristiche che distinguono i nomi propri dalle altre parole. La prima è la natura arbitraria dei nomi. Mentre le parole comuni evocano immagini o concetti chiari come “mela”, che si riferisce a un frutto specifico, un nome proprio non offre alcuna informazione sulla persona che designa.
Sapere che qualcuno si chiama Natalia non fornisce alcuna informazione sul suo aspetto o sulla sua identità. La seconda caratteristica è la mancanza di sinonimi. Quando si dimentica una parola comune, si può usare un sinonimo per compensare, permettendo alla conversazione di proseguire senza intoppi. I nomi propri, invece, non hanno alternative: se si dimentica il nome esatto, non esiste un sostituto che svolga la stessa funzione.
L’illusione di Mosè
La terza caratteristica è la composizione multi-parola. In molte culture, i nomi completi includono nome, cognome e talvolta altri nomi. Per identificare una persona famosa, menzionare solo uno dei suoi nomi spesso non è sufficiente. Se stai cercando di ricordare il nome dell’attore che ha recitato in due film diversi in cui gli aerei precipitano in acqua, dire semplicemente ‘Tom’ non basta; hai bisogno del suo nome completo, ha spiegato Ludden.
La quarta caratteristica è la bassa frequenza d’uso. I nomi propri compaiono meno frequentemente nel linguaggio quotidiano rispetto a molte parole comuni. Questo li rende difficili da ricordare, anche quando i singoli componenti del nome sono comuni. In breve, dimenticare il nome di una persona è come dimenticare una parola: sei sicuro di conoscerla o il nome, o pensi di doverla conoscere, ma semplicemente non riesci a ricordarla. Tuttavia, le strategie che usiamo per evitare vuoti di memoria spesso falliscono con i nomi, ha spiegato Ludden.
Dimenticare i nomi delle persone può essere legato anche all’illusione di Mosè, un malinteso che si verifica quando, ascoltando o leggendo una domanda, accettiamo informazioni errate perché sembrano adatte al contesto. In uno studio di laboratorio hanno posto queste domande, ad esempio: Quanti animali portò Mosè sull’arca? La risposta comune è Due di ogni tipo. Se pensate che l’ultima risposta fosse corretta, rileggete la domanda. Mosè non salì sull’arca; fu Noè. Questo tipo di equivoco è noto come l’illusione di Mosè, ha spiegato Ludden.
Questa illusione non riguarda solo i nomi
Può verificarsi anche con parole comuni, come confondere “cucchiaio” con “cucchiaino” in una ricetta, o sbagliare strada in autostrada perché si legge velocemente un cartello, ha spiegato. Le ragioni dell’illusione di Mosè non sono del tutto chiare, ma possiamo offrire almeno una spiegazione parziale. Quando leggiamo, non elaboriamo ogni parola in modo approfondito, perché ciò ci rallenterebbe troppo. Piuttosto, scorriamo velocemente il testo e, finché le parole ci sembrano appropriate, continuiamo, fermandoci solo quando una parola è sconosciuta o inaspettata, ha affermato il ricercatore.
Infine, ha sottolineato che nella conversazione quotidiana recuperiamo parole e i loro significati a una velocità di due o tre al secondo. Ciò che è davvero sorprendente è quanto raramente questo processo fallisca. Le amnesie sono normali e le sperimentiamo tutti. Quindi non dovremmo sentirci in colpa se, di tanto in tanto, una parola o un’immagine ci sfugge di mente. Oltre a seguire uno stile di vita sano, con un’alimentazione equilibrata, attività fisica, dormire a sufficienza, allenare quotidianamente il cervello e cercare di imparare qualcosa di nuovo, questi sono elementi chiave per migliorare la funzione mnemonica.
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