Il legame emotivo tra cani e persone si rafforza con l’avanzare dell’età, secondo uno studio pubblicato sulla rivista scientifica GeroScience. La ricerca, condotta da Melitta Csepregi e dal suo team dell’Università Eötvös Loránd di Budapest, ha analizzato il comportamento di 222 cani appartenenti a diverse razze e fasce d’età, suddivisi in tre gruppi: cuccioli sotto l’anno di vita, adulti tra uno e sette anni e cani anziani oltre i sette anni, mostrando come l’invecchiamento influenzi non solo il comportamento degli animali, ma anche la loro necessità di vicinanza emotiva.
Gli studiosi spiegano che il comportamento di attaccamento nei cani emerge molto presto, già dopo pochi mesi di convivenza con il proprietario, e si sviluppa lungo tutto il ciclo vitale in modo flessibile e analogo a quello umano. Nei cuccioli, la preferenza per il padrone è risultata evidente: gli animali seguivano più spesso la persona familiare quando usciva dalla stanza e tendevano a restare vicino alla porta durante la sua assenza. Secondo il team, l’attaccamento si forma rapidamente e diventa un punto di riferimento stabile nella vita dell’animale.
Legame costante nei cani adulti
Nei cani adulti, il legame rimane costante, ma è nella fase anziana che si osserva un cambiamento significativo. Con l’avanzare dell’età, gli animali diventano più dipendenti dai loro proprietari, soprattutto a causa della perdita di mobilità, delle difficoltà visive e uditive e dei cambiamenti cognitivi che possono insorgere. Questi fattori portano i cani a cercare maggiore sostegno, sicurezza e compagnia, rafforzando ulteriormente il legame affettivo. In altre parole, l’invecchiamento intensifica il bisogno di vicinanza emotiva e rende più evidente il legame tra cani e padroni.
Un aspetto rilevante emerso dallo studio riguarda il ruolo dell’addestramento. I ricercatori hanno osservato che i cani con un livello di addestramento avanzato risultavano meno ansiosi in ambienti sconosciuti e più tolleranti verso la presenza di estranei. Csepregi e il suo team sottolineano che questi animali mostravano punteggi di ansia e attaccamento inferiori, poiché percepivano le situazioni come meno stressanti.
Di conseguenza, i comportamenti di attaccamento risultavano meno evidenti, non perché il legame fosse più debole, ma perché gli animali si sentivano più sicuri e autonomi. Durante le prove, infatti, i cani addestrati cercavano meno i loro tutor, segno che la sicurezza acquisita riduce il bisogno di contatto costante senza compromettere la relazione emotiva.
I dati
Il campione dello studio, composto da 61 razze diverse e 50 meticci, ha permesso ai ricercatori di osservare che la tendenza all’intensificarsi dell’attaccamento in età avanzata è costante indipendentemente dalla razza o dall’origine dell’animale. Per analizzare il comportamento, gli scienziati hanno utilizzato una versione adattata del test della Strange Situation, che alterna la presenza del proprietario e quella di uno sconosciuto in una stanza.
Nei cuccioli sotto i sei mesi, la preferenza per il proprietario è risultata evidente in due dei tre comportamenti analizzati. Nei cani adulti, il legame è rimasto stabile, mentre nei soggetti oltre i sette anni è stato registrato un aumento progressivo dell’attaccamento, confermando che l’invecchiamento modifica sia i bisogni fisici sia quelli emotivi.
Gli autori dello studio evidenziano che comprendere come il legame affettivo vari nel corso della vita di un cane permette ai proprietari di adattare cure e supporto alle diverse fasi. Il rafforzamento del legame in età avanzata sottolinea l’importanza di fornire maggiore attenzione, sicurezza e sostegno agli animali anziani. In conclusione, il legame tra cani e padroni non solo esiste, ma evolve e si intensifica nel corso degli anni, offrendo nuove prospettive su come migliorare il benessere dei cani lungo tutta la loro vita.
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