Terrorizzato dal cibo rosso dopo uno strano incidente con un cavallo a dondolo: “Così ho sconfitto la fobia”. Si chiama Elise, ha 27 anni, e ammette di aver mangiato solo pane bianco e patate negli ultimi 24 anni. Elliot, poco più che ventenne, non mangia cibi caldi da quando era un bambino. E Ian, 69 anni, mangia solo zuppe da otto anni, perché è terrorizzato dai cibi duri.
Questi sono solo alcuni dei 5.000 pazienti disperati che hanno pagato centinaia di sterline per una sessione di due ore con il dottor Felix Economakis, il guru della fobia alimentare che ha rivoluzionato la nostra comprensione dell’essere schizzinosi nel mangiare. A raccontare la vicenda è il Daily Mail.
Da quando è apparso come consulente nella terza stagione di Freaky Eaters della BBC nel 2009, Felix è stato inondato di suppliche da persone di tutto il paese e dall’estero, che hanno un rapporto tutt’altro che salutare con il cibo. (L’episodio 7, in cui Felix ha il compito di aiutare un giovane dipendente dagli Yorkshire pudding, merita particolarmente di essere visto.)
Negli ultimi 20 anni ha gestito la sua clinica privata, The Heath Therapies, dove usa la logopedia e l’ipnosi per cambiare letteralmente la vita delle persone. E ora, anch’io mi accingo a incontrare l’autodefinito “terapeuta più prolifico ed esperto al mondo per l’alimentazione selettiva”. Anche se seguo una dieta estremamente varia e salutare, con verdure fresche, cereali, proteine e grassi, evito completamente i cibi rossi.
Terrorizzato dal cibo e non solo: ecco le fobie
Può sembrare assurdo, ma è vero. Pomodori, ciliegie, barbabietole e frutti di bosco: non li tocco. E no, non faccio eccezione nemmeno per ketchup, pizza o spaghetti alla bolognese. Anche le pastiglie ai frutti rossi sono un “no-no”. È un modo piuttosto estenuante di vivere, ma lo faccio da 24 anni.
Quando avevo tre anni, ho avuto un incontro con un cavallo a dondolo. Appollaiato sul destriero di plastica in un parco pubblico, qualcuno ha tirato giù la testa del cavallo, avvolgendo la molla, prima di lasciarla andare, allentando la tensione e guardando mentre il cavallo si alzava e mi colpiva in faccia.
Fu solo due ore dopo, in caso di incidente ed emergenza, dopo che il sangue aveva smesso di sgorgare dalla mia bocca, che i dottori si resero conto di quanti pochi denti mi fossero rimasti. Il danno era notevole, e il dentista mi avvertì che i miei denti permanenti potrebbero non emergere mai e, se lo facessero, potrebbero essere marci e neri.
Per fortuna, si sbagliava, ma ciò che nessun medico aveva previsto era che avrei potuto sviluppare una fobia verso i cibi rossi, una cicatrice diversa e meno visibile. Alcune persone hanno paura delle altezze, altre degli spazi ristretti o dei ragni. Con me, è il cibo rosso. Quasi dall’oggi al domani dopo il mio incidente, ho smesso di mangiare qualsiasi cosa di colore rosso. Oltre due decenni dopo, ancora non so perché.
La clinica di Felix si trova al piano terra di un imponente complesso di uffici a Hampstead, a nord di Londra, un’area verdeggiante e benestante che vanta tra i suoi ospiti di prim’ordine Harry Styles, Ricky Gervais e Helena Bonham Carter.
La cura
La prima cosa che Felix mi dice mentre mi accomodo su una sedia reclinabile bagnata da un lurido plaid viola, è che – contrariamente alla credenza popolare – in realtà non sono uno schizzinoso. Invece, soffro di qualcosa chiamato disturbo dell’assunzione di cibo evitante / restrittivo (AFRID), una condizione riconosciuta dal 2013 ed elencata nel tomo dell’American Psychiatric Association The Diagnostic And Statistical Manual Of Mental Disorders. Non riesco a decidere se questa diagnosi allarmante sia più o meno preferibile al conciso insulto “pignolo”.
Pignolo è la band Van Halen che richiede una ciotola di M&M senza quelli marroni, non il ragazzo che non può mangiare i pomodori perché gli ricorda un terribile incidente da bambino. La seduta inizia con Felix che mi rassicura dicendomi che dovrei essere in grado di mangiare qualsiasi cosa.
“Sei un onnivoro, la razza umana si è evoluta per mangiare ampiamente – una gamma di colori e sapori.” La sua voce è calda e rassicurante, ed è chiaro il motivo per cui centinaia di persone hanno lasciato recensioni entusiastiche online.
“Quindi, per permetterti di mangiare cibi rossi, dobbiamo rimuovere la voce subconscia nella tua mente che ti dice che il cibo rosso è pericoloso, perché non lo è,” spiega. Le fobie alimentari sono una percezione radicata del pericolo, mi dice Felix. E il piano è quello di modificare la mia percezione dei cibi rossi e l’emozione ad essi legata. Tutto sta iniziando a avere senso.
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