Come prevenire l’impotenza anche in età avanzata? Uno studio condotto alla Karolinska Institutet e dell’Università di Uppsala in Svezia, ha scoperto un ruolo chiave di alcune cellule finora ignorate. Chiamate fibroblasti, queste cellule hanno un ruolo precedentemente sconosciuto e molto importante da svolgere nella regolazione del flusso sanguigno nel pene. Dai risultati, pubblicati su Science, è emerso un ciclo intrigante: quando un uomo si eccita, i fibroblasti nei genitali aiutano ad allargare i vasi sanguigni, portando ad un’erezione più duratura.
Quando gli uomini si eccitano, il cervello invia segnali nervosi al pene. L’attivazione delle terminazioni nervose porta ad un aumento del flusso sanguigno nei corpi cavernosi (CC), il tessuto sensibile e spugnoso che corre lungo il fusto del pene, che può riempirsi di sangue e allargarsi quando i vasi sanguigni si espandono, determinando un’erezione. Secondo i ricercatori, più erezioni ha un uomo, più fibroblasti erano disponibili per aiutare a prolungare i futuri momenti intimi. Lo studio, condotto sui topi, fornisce spunti che un giorno potrebbero portare a nuovi trattamenti per la disfunzione erettile negli esseri umani.
“I fibroblasti sono le cellule più abbondanti nel pene sia dei topi che degli esseri umani, ma sono stati trascurati nella ricerca. Ora possiamo dimostrare, utilizzando un metodo molto preciso chiamato optogenetica, che hanno un ruolo molto importante nella regolazione del flusso sanguigno nel pene, che è ciò che rende il pene eretto”, scrive Eduardo Guimaraes, ricercatore presso il Dipartimento di Biologia Cellulare e Molecolare del Karolinska Institutet e primo autore dello studio.
Lo studio sui topi
I ricercatori hanno dato ai topi erezioni regolari stimolando una regione del cervello responsabile dell’eccitazione e hanno osservato il numero di fibroblasti. È emerso che i fibroblasti sono fondamentali per creare erezioni. Inoltre, più erezioni avevano i topi, più fibroblasti c’erano, e viceversa. Lo studio ha scoperto che i fibroblasti causano erezioni assorbendo sostanze chimiche che portano all’espansione dei vasi sanguigni nel pene. L’efficacia di questo processo, quindi, dipende dal numero di fibroblasti. Ne ha parlato Christian Goritz, ricercatore senior presso il Dipartimento di biologia cellulare e molecolare del Karolinska Institutet,
“Non è così strano in realtà. Se ti eserciti molto, il tuo corpo si adatta. Se corri regolarmente, alla fine diventerà più facile respirare mentre corri. I meccanismi di base dell’erezione sono molto simili in tutti i mammiferi per quanto riguarda l’anatomia, la struttura cellulare e così via. Tuttavia, c’è una differenza tra gli esseri umani e la maggior parte dei mammiferi: hanno un osso nel pene. Ciò significa che un’efficace regolazione del flusso sanguigno è probabilmente ancora più importante per la riproduzione umana”.
I ricercatori hanno anche scoperto che i topi più anziani avevano meno fibroblasti nel pene, il che si rifletteva anche in un flusso sanguigno inferiore. Anche negli esseri umani la capacità di avere un’erezione diminuisce con l’età, il che potrebbe essere in parte dovuto al minor numero di fibroblasti nel pene, suggeriscono gli esperti. La salute e il benessere sessuale degli uomini dipendono in gran parte dalla capacità di avere un’erezione. Tuttavia, l’invecchiamento e i fattori di rischio per la salute, tra cui il diabete e il restringimento delle arterie, possono influire su questo.
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