Alcuni prodotti comuni portano danni al cervello: scoperti rischi in una vasta gamma di oggetti domestici. Secondo uno studio recente della Case Western Reserve University School of Medicine, pubblicato su Nature Neuroscience, alcuni prodotti comuni portano danni al cervello. Le sostanze chimiche contenute, comunemente presenti negli oggetti di uso quotidiano come mobili e prodotti per capelli, possano rappresentare un rischio per la salute umana. Queste sostanze sono state associate allo sviluppo di malattie neurologiche quali la sclerosi multipla e i disturbi dello spettro autistico.
La ricerca ha rivelato che queste sostanze chimiche domestiche possono avere effetti nocivi sul cervello umano, in particolare sugli oligodendrociti, cellule specializzate che producono la mielina, l’isolante delle cellule nervose. Sebbene la genetica giochi un ruolo nei disturbi neurologici, che affliggono milioni di persone, i risultati suggeriscono che anche fattori ambientali sconosciuti contribuiscono significativamente a tali malattie.
L’allarme lanciato da questo studio sottolinea l’importanza di ulteriori ricerche sui potenziali pericoli delle sostanze chimiche domestiche e la necessità di una maggiore consapevolezza riguardo ai prodotti che utilizziamo quotidianamente. Ne ha parlato Paul Tesar, professore di Terapeutica Innovativa del Dr. Donald e Ruth Weber Goodman, direttore dell’Istituto di Scienze Gliali della Facoltà di Medicina e ricercatore principale dello studio
“La perdita di oligodendrociti è alla base della sclerosi multipla e di altre malattie neurologiche. Ora dimostriamo che specifiche sostanze chimiche presenti nei prodotti di consumo possono danneggiare direttamente gli oligodendrociti, rappresentando un fattore di rischio precedentemente non riconosciuto per le malattie neurologiche”.
Nonostante la mancanza di ricerche approfondite sull’effetto delle sostanze chimiche sulla salute cerebrale, gli scienziati hanno esaminato oltre 1.800 composti a cui l’uomo può essere esposto. Hanno scoperto che particolari sostanze, i ritardanti di fiamma organofosfati e i composti di ammonio quaternario, danneggiano selettivamente gli oligodendrociti, cellule essenziali del cervello.
I rischi
I composti di ammonio quaternario, comunemente trovati in prodotti per la cura personale e disinfettanti, sono diventati più diffusi con la pandemia di COVID-19, aumentando l’esposizione umana a queste sostanze. Analogamente, i ritardanti di fiamma organofosfati sono spesso presenti in elettronica e mobili.
Attraverso studi su sistemi cellulari e organoidi, i ricercatori hanno dimostrato che i composti di ammonio quaternario causano la morte degli oligodendrociti, mentre i ritardanti di fiamma organofosfati ne bloccano la maturazione. Questi effetti sono stati confermati anche nel cervello in sviluppo dei topi. Inoltre, è stata evidenziata una correlazione tra l’esposizione a queste sostanze e i deficit neurologici nei bambini a livello nazionale.
“Abbiamo scoperto che gli oligodendrociti, ma non le altre cellule cerebrali, sono sorprendentemente vulnerabili ai composti di ammonio quaternario e ai ritardanti di fiamma organofosfati. Comprendere l’esposizione umana a queste sostanze chimiche può aiutare a spiegare un anello mancante nell’insorgenza di alcune malattie neurologiche”, ha detto Erin Cohn, autore principale e studente laureato presso il Medical Scientist Training Program della Facoltà di Medicina.
Gli specialisti sottolineano la necessità di approfondire lo studio dell’associazione tra l’esposizione umana a determinate sostanze chimiche e i potenziali effetti nocivi sul cervello. Le future indagini dovranno includere il monitoraggio dei livelli di queste sostanze nel cervello di adulti e bambini, al fine di stabilire la quantità e la durata dell’esposizione che possono provocare o aggravare patologie cerebrali.
“I nostri risultati suggeriscono che è necessario un esame più completo dell’impatto di queste comuni sostanze chimiche domestiche sulla salute del cervello. Speriamo che il nostro lavoro contribuisca a prendere decisioni appropriate riguardo a misure normative o interventi comportamentali per ridurre al minimo l’esposizione alle sostanze chimiche e proteggere la salute umana”, ha concluso Tesar.
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